앵커 :대북 밀착 감시와 탄도미사일 비행 궤적 추적 등을 수행하는 미군의 특수정찰기가 동해상에 출격했습니다. 미 군사 전문가는 이달 실시되는 한미 연합훈련을 앞두고 더 많은 미군 항공기가 한반도 일대에 출격할 것으로 전망했습니다. 조진우 기자가 보도합니다.
군용기 위치 정보를 추적하는 ‘리벳조인트’(RivetJoint)에 따르면 미 공군 정찰기 ‘코브라볼’(RC-135S)가 1일 동해상에 출격했습니다.
코브라볼은 이날 오전 일본 오케나와 가데나 미공군 기지에서 출격한 뒤 동해 상공에서 대북 감시 활동에 나섰습니다.
코브라볼은 전 세계에 단 3대밖에 없는 특수정찰기로 적외선 센서 등을 활용해 수백 km밖에서도 미사일 발사 징후를 포착할 수 있습니다.
미사일 발사 이후에는 비행 궤적과 탄두 낙하지점을 추적하는 임무도 수행합니다.
이런 가운데 최첨단 레이더를 갖춘 미 해군 탄도미사일 추적함 ‘하워드 로렌젠함’(T-AGM-25)도 동해에서 작전에 나선것으로 나타났습니다.
선박의 실시간 위치정보 사이트인 ‘마린트랜픽’에 따르면 로렌젠함은 지난 달 28일부터 1일까지 동해에 머물며 작전을 펼쳤습니다.
로렌젠함에 탑재된 X-밴드와 S-밴드 레이더 시스템은 북한의 중∙단거리 탄도미사일부터 대륙간탄도미사일(ICBM)까지 정확히 구별해 추적할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
이보다 앞선 지난달 24일에는 미 공군 정찰기인 ‘리벳조인트’(RC-135V)가 서울 상공에서 포착되기도 했습니다.
북한의 핵과 미사일 동향을 감시하는 임무를 수행하는 리벳조인트는 수백km 떨어진 전자정보를 수집하고, 통신장비를 확인해 발신지를 추적할 수 있습니다.
미국의 정찰기와 정찰함이 최근 잇따라 한반도 일대에 전개된 것에 대해 미국 군사 전문가들은 북한의 추가 도발이 감지 됐기때문이라고 밝혔습니다.
그러면서 북한이 조만간 추가 탄도미사일 발사를 감행할수 있다며 한미 연합훈련이 열리는 이달 중순 더 많은 미국 항공기가 한반도 일대에 출격할 것으로 전망했습니다.
앞서 북한은 지난달 18일 ‘화성-15형’ 대륙간탄도미사일을 발사했으며, 이틀 뒤인 20일에는 한국을 겨냥한 단거리 탄도미사일 ‘초대형 방사포’ 2발을 발사한 바 있습니다.
미 랜드연구소(Rand) 브루스 베넷(Bruce Bennett) 선임연구원은 1일 자유아시아방송(RFA)과 통화에서 미군 정찰기가 출격한 것은 북한의 도발이 예상됐기 때문으로 보인다고 말했습니다.
베넷 선임연구원 : 상대방이 탄도미사일을 발사할 것이라고 예상될 때 정찰기가 출격합니다. 그래서 분명히 무슨일이 일어날 것이라는 징후가 있었습니다. (So usually you would fly that when you were expecting the other side to launch a ballistic missile that didn't happen. So apparently there was an indication that something was going to happen.)
또 그는 “북한은 미사일을 발사하기 전에 미군의 정보 자산이 배치돼 있다는 것을 인식하지 못할 수도 있다”며 “미국이 이러한 정찰기를 띄우는 것은 북한의 위협이 발전함에 따라 더 많은 정보를 수집하기 위해서”라고 말했습니다.
한미연합사 작전참모를 지낸 데이비드 맥스웰(David Maxwell) 미국 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원은 1일 자유아시아방송(RFA)에 대북 정찰능력을 강화해야 해야 한다고 말했습니다.
그러면서 그는 “이미지와 전자정보를 포함해 다양한 경로를 통해 북한의 위협에 대한 모든 정보를 지속적으로 수집해야 한다”며 “이달 열리는 한미 연합훈련 을지프리덤실드에서 이 지역에 대한 (미군) 항공기 배치가 광범위하게 증가할 것으로 예상된다”고 말했습니다.( My assessment is that we must conduct sustained intelligence collection against North Korea for the full range of threats with a variety of different platforms that collect a wide range of capabilities from imagery to electronic. The Freedom Shield taking place this month we should expect an increase in deployment of a wide range of aircraft to the region.)
기자 조진우, 에디터 양성원, 웹팀 김상일