DPAA “북, ‘미군유해송환’ 핵협상과 연계해 진전없어”

앵커: 미국의 도널드 트럼프 행정부 당시 북한은 미국과 달리 북한 내 미군유해 송환을 비핵화 협상과 연계해 다루려 했기 때문에 미북 간 미군 유해 송환 사업이 중단됐다고 미 고위관리가 밝혔습니다. 이상민 기자가 보도합니다.

미국 국방부 산하 전쟁포로∙실종자 확인국(DPAA)의 켈리 매키그(Kelly McKeague) 국장은 17일 미국 민간단체인 전미북한위원회(NCNK)가 북한 내 미군유해 송환을 주제로 개최한 화상회의에서 트럼프 전 행정부는 처음부터 미군유해 송환 문제를 비핵화 협상과 별개의 것으로 다뤘다고 말했습니다.

그래서 당시 마이크 폼페이오 국무장관은 전쟁포로∙실종자 확인국이 직접 북한 인민군 측과 접촉해 미군유해 송환문제를 다루도록 허용했고 그 결과 그동안 북한 인민군 측과 한차례 직접 만났고 전화, 서신 등을 통해 수차례 연락했다고 밝혔습니다.

하지만 2019년 3월이 북한 인민군 측과의 마지막 연락이었다며 그 이유에 대해 북한은 미국과 달리 미군유해 송환 문제를 비핵화 협상과 연계해서 다루려 했기 때문이라고 설명했습니다.

매키그 국장: 미국은 (미군유해 송환을) 비핵화 협상과 분리하려고 했습니다. 하지만 북한은 비핵화, 대북제재 해제, 유해송환을 하나로 묶어서 봤습니다. 그 결과 2019년 3월 이후 진전이 없었습니다.

매키그 국장은 미군유해 송환 문제가 하노이 및 판문점에서 열린 미북 정상회담에서는 다뤄지지 않았지만 미북 실무협상에서는 계속 다뤄졌다고 밝혔습니다.

폼페이오 장관 뿐 아니라 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표 겸 부장관 역시 북한 내 미군유해 송환 문제를 다루는 데 매우 적극적이었기 때문에 북한과의 실무협상에서 이 문제를 계속 꺼냈다는 것이 그의 설명입니다.

전쟁포로∙실종자 확인국에서 한국전쟁 프로젝트를 총괄하는 진주현(Jennie Jin) 박사는 이날 화상회의에서 2018년 8월 55개의 상자에 실려 북한에서 미국으로 송환된 170여구의 미군 유해 중 현재까지 70구의 신원이 확인됐다고 밝혔습니다.

진 박사는 이어 지난 11일 기준으로 한국전쟁에 참전한 미군 중 총7,569명이 실종된 상태이고 이 가운데 591명의 신원이 1982년 이후 확인됐다고 소개했습니다.

미국 내 한국전 전쟁포로∙실종자 가족협회의 리처드 다운스 회장은 이날 화상회의에서 신임 바이든 미 행정부가 북한 내 미군유해 송환 문제 해결에 적극적으로 나서도록 촉구하는 결의안이 연방의회에서 채택되도록 추진 중이라고 밝혔습니다.