쿠퍼 국무부 차관보 “북 ‘코로나 확진자 없다’ 주장은 부정확”

앵커: 미국의 클라크 쿠퍼(Clarke Cooper) 국무부 정치·군사 담당 차관보는 북한에 코로나19 확진자가 없다는 주장은 부정확하다고 말했습니다. 이상민 기자가 보도합니다.

쿠퍼 차관보는 14일 워싱턴 DC 외신 기자들과 가진 화상회견에서 북한에 코로나19 확진자가 있다는 정보를 갖고 있느냐는 자유아시아방송(RFA)의 질의에 북한에 확진자가 없다는 주장은 부정확하다고 답했습니다.

쿠퍼 차관보: 북한의 공식 통로(channel)를 통해 나오는 내용들은 극도로 제한되어 있습니다. 하지만 북한에 (코로나19) 확진자가 없다는 주장은 부정확합니다. (Anything that has come out of North Korean channels yet officially has been extremely limited but to say that there is no cases there would be an inaccurate.)

쿠퍼 차관보는 북한에서 나오는 소식들이 강력히 통제되고 있기 때문에 북한에 코로나19 확진자가 없다는 북한 당국의 주장은 한반도 문제를 다뤄온 사람들에게 놀라운 일이 아니라고 밝혔습니다.

그러면서 지구상에서 코로나19 확진자 등 코로나19의 영향을 전혀 받지 않은 곳은 없다고 지적했습니다.

쿠퍼 차관보는 또 북한이 코로나19 방역과 관련한 미국의 지원 제안을 수용했느냐는 질문에 북한이 수용했는지 여부를 알지 못한다고 답했습니다. (I am not aware if there's been an acceptance.)

그는 미국의 코로나19 방역 지원 제안을 수용하지 않는 나라들이 있다면서 미국의 제안을 적극적으로 거부한 것과 무응답 간에는 차이가 있다고 설명했습니다.

그러면서 북한 당국의 문제는 미국 뿐 아니라 세계 어느 나라에도 코로나19 방역과 관련된 지원 요청을 하지 않고 있다는 것이라고 지적했습니다.

앞서 미국의 로버트 에이브럼스 주한미군 사령관은 지난달 2일 북한에 코로나19 감염자가 한명도 없다는 북한 당국의 발표는 자신의 정보로 볼 때 불가능한 주장이라고 말했습니다.

에이브럼스 사령관은 지난 3월에도 북한은 폐쇄된 국가로 북한 내 코로나19 발병사례가 있다고 분명히 말할 순 없지만 있을 것으로 꽤 확신하다고 말한 바 있습니다.