앵커: 북한 김정은 국무위원장이 문재인 한국 대통령에게 보낸 친서가 남북관계 및 협력 재개의 물꼬를 틀 수 있을지 주목되고 있습니다. 미국의 한반도 전문가들은 서한 하나가 북한의 근본적인 정책 변화를 의미하진 않는다며, 과도한 의미 부여를 경계해야 한다고 강조했습니다. 지예원 기자가 보도합니다.
김정은 북한 국무위원장이 4일 문재인 한국 대통령에게 코로나19, 즉 신종 코로나바이러스(비루스) 감염증 사태에 대한 위로의 뜻을 전하는 친서를 보냈다고 한국 청와대가 5일 발표했습니다.
김 위원장의 이번 친서는 그의 여동생인 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장이 청와대를 강도 높게 비난하는 담화를 내놓은 지 단 하루 만에 나온 것입니다.
이에 대해 미국의 한반도 전문가들은 북한의 서한 하나가 정책 변화를 의미하지는 않는다며, 서한에 대한 과도한 의미부여를 경계해야 한다고 강조했습니다.
먼저, 브루스 클링너(Bruce Klingner) 헤리티지재단 선임연구원은 5일 자유아시아방송(RFA)에 김 위원장의 이번 친서가 특별히 중요한 의미를 내포하진 않는다고 분석했습니다
일각에선 북한의 상반된 신호를 과도 해석하고 북한의 정책에 변화가 있다고 느낄 수 있겠지만, 김정은 친서는 단지 김여정의 거친 담화 이후 발표된 것일 뿐, 오히려 김여정 담화가 지난 6개월 동안 북한이 내놓은 수 많은 성명과 그 결을 같이 한다는 겁니다.
한국은 김정은 친서를 남북관계 개선을 위한 긍정적 기회로 인식하겠지만, 작년 한국의 쌀 5만톤 대북지원을 북한이 거절하는 등 한국 정부의 남북대화 재개 노력은 계속해서 무시돼 왔다고 클링너 선임연구원은 설명했습니다.
데이비드 맥스웰(David Maxwell) 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원 역시 이날 자유아시아방송(RFA)에 북한이 셈법을 바꾸고 비핵화를 단행한다는 증거나 자료가 충분치 않다며, 이번 김정은 친서에 대한 과도한 의미부여 및 확대해석을 경계해야 한다고 말했습니다.
김정은 친서가 남북대화 및 협력 재개에 긍정적 신호라고 판단하기엔 아직 시기상조라는 겁니다.
맥스웰 선임연구원 : 하나의 친서가 그(김정은)의 의도를 바꾸진 않습니다. 우리는 친서에 과도한 의미를 부여하는 것을 조심해야 합니다. (비핵화) 협상 및 비핵화가 곧 일어날 것이란 희망을 가진 이들은 실망하게 될 것입니다.
그는 또 표면상으로는 북한이 ‘굿 캅, 배드 캅’(good cop, bad cop), 즉 당근과 채찍의 역할을 분담하는 대남 조련술을 구사하는 것으로 볼 수 있지만, 북한은 과거 노무현 전 한국 대통령 서거 당시 조의문을 발표하고 얼마 지나지 않아 핵실험을 단행한 만큼 북한의 화해 손짓 이후에 무엇이 뒤따를지 주시해야 한다고 덧붙였습니다.
아울러, 프랭크 엄(Frank Aum) 미국평화연구소(USIP) 선임연구원은 이날 자유아시아방송(RFA)에 이번 김정은 서한을 통한 남북관계 및 협력에 대한 새로운 행보 가능성에 대한 과도한 추측 및 의미를 부여하긴 어렵다고 지적했습니다.
다만, 그는 이번 서한이 대남 대화 통로를 유지하려는 북한 노력의 일환으로 볼 수 있는 등 남북관계 측면에서는 다소 긍정적 신호일 수 있다고 진단했습니다.
그러면서 그는 현재 유엔 안전보장이사회 대북제재위원회의 제재면제 승인에 따른 인도주의 대북지원의 틀 밖에서 남북협력 공간이 얼마나 있는지 의문인 만큼, 이번 친서가 남북 간 코로나19 대응 협력 가능성과는 관련이 있을 수 있다고 덧붙였습니다.