앵커 :북한이 우크라이나전 파병 대가로 러시아로부터 전투기를 지원받기로 한 것으로 알려졌습니다. 새로 제공되는 전투기가 노후화된 기종이라 실제 북한 공군력 강화에 도움이 될지는 미지수입니다. 조진우 기자가 보도합니다.
새뮤얼 퍼파로 미국 인도태평양사령관은 최근(7일) 캘리포니아주 로널드 레이건 기념도서관에서 열린 안보 관련 회의에서 북한이 파병 대가로 러시아로부터 미그(MiG)-29와 수호이(Su)-27 전투기를 지원받기 위해 협상 중이며, 일부 합의가 이뤄졌다고 밝혔습니다.
퍼파로 사령관은 이 전투기들이 러시아의 최신 5세대 기종은 아니지만 여전히 ‘가공할 위력’을 가지고 있다고 평가했습니다.
북한이 이 전투기들을 지원받는다면 공군력이 강화될 수 있다는 분석입니다.
안보 전문가들은 현재 북한이 항공기 노후화로 어려움을 겪고 있는 것으로 평가하고 있습니다.
영국 민간연구소 국제전략문제연구소(IISS)에 따르면 북한은 전투기 약 400대, 경폭격기 약 80대, 수송기 약 200대를 보유하고 있지만, 대부분 오래되어 비행이 불가능한 상태이며 부품 부족으로 정비조차 어려운 상황입니다.
이 때문에 미국 군사 전문매체 워존은 새로 제공될 가능성이 있는 러시아 전투기가 북한 공군력의 현대화에 영향을 줄 수 있다고 분석했습니다.
워존에 따르면 북한 공군이 보유한 것 중 가장 성능이 좋은 전투기는 미그-29와 수호이-25이며, 이를 제외하고는 중국제 H-5 1세대 폭격기와 소련제 미그-21 등 훨씬 더 오래된 구식 기종입니다.
새로운 전투기 지원은 노후화된 구형 전투기만 보유하고 있는 북한 공군의 역량을 상당 부분 개선할 수 있다는 의미입니다.
워존은 특히 이로인해 당장 한반도의 전력 균형이 바뀌지는 않겠지만 북한이 러시아로부터 방위 지원을 받을 수 있다는 가능성이 한국의 우려를 자아낼 수 있다고 덧붙였습니다.
반면 RFA 주간 프로그램 ‘한반도 신무기 대백과’에 출연하는 한국의 군사전문가 자주국방네트워크 이일우 사무국장은 11일 자유아시아방송(RFA)에 “러시아가 구형인 미그-29와 30여년 전 생산이 중단된 수호이-27을 북한에 제공하는 것이 현실적으로 어려울 것”이라고 밝혔습니다.
[이일우 사무국장]이 전투기들을 북한에 준다고 하더라도 수호이-27이나 미그-29 모두 북한은 일단 받더라도 1-2년 쓸고말게 아니잖아요, 그러니까 중장기적으로 운영이 불가능해요. 그러니까 북한이 아마도 이것을 받을려고 하지 않을 가능성이 높아요.
이 사무국장은 “러시아가 지난해 김정은 국무위원장이 방문한 전투기 공장을 두 배 규모로 확장하고 대대적인 신형기 제작에 들어갔기 때문에, 구형이 아닌 신규 생산된 전투기를 북한에 제공할 가능성이 높다”고 분석했습니다.
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한편 북한 주재 러시아 대사관은 북러 간 ‘포괄적인 전략적 동반자관계에 관한 조약’ 비준을 기념해 지난 10일 연회를 열었다고 조선중앙통신이 11일 보도했습니다.
연회에서 최선희 외무상은 새 조약을 “두 나라 국가 수반들의 탁월한 선견지명과 정치적 의지와 결단이 안아온 빛나는 결실”이라고 밝혔습니다.
그는 “조러(북러) 친선 관계를 영속적으로 강화 발전시켜나가려는 조선민주주의인민공화국 정부의 불변의 입장을 천명했다”고 통신은 전했습니다.
김정은 위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 6월 평양 정상회담에서 체결한 이 조약은 약 6개월 만인 지난 4일 공식 발효되었습니다.
조약에는 양국 중 한 나라가 전쟁상태에 처할 경우, 상대방이 군사 지원을 제공하는 내용이 포함되어 있어 사실상 군사동맹으로 평가받고 있습니다.
에디터 박정우 웹팀 이경하