“코로나19로 남북관계 개선 가능성 낮아”

앵커: 전 세계를 휩쓸고 있는 코로나19 사태가 교착상태에 빠진 남북관계에 돌파구를 마련할 수 있을 지 주목되고 있는 가운데, 북한의 코로나19 대응 방식은 북한이 남북관계 개선에 큰 관심이 없다는 걸 보여준다는 분석이 나왔습니다. 지예원 기자가 보도합니다.

스웨덴국제문제연구소(UI)의 매그너스 룬드스트롬(Magnus Lundström) 아시아 프로그램 연구원은 14일 미국 외교안보 전문지 '더 디플로맷'에 '코로나19 사태 속 남북관계'(Inter-Korean Relations Amid COVID-19)란 제목의 기고문에서, 향후 코로나19 사태가 꽉 막힌 남북관계에 돌파구를 마련하긴 어려울 것으로 내다봤습니다.

그는 북한이 코로나19에 대한 한국의 보건협력 제안을 받아들이지 않는 것은 김정은 국무위원장이 남북관계 개선에 별다른 관심이 없다는 점을 보여준다고 15일 자유아시아방송(RFA)에 전했습니다.

룬드스트롬 연구원: 코로나19 사태는 남북관계 개선을 위한 기회가 될 수 있지만, 북한은 확진자가 한 명도 없다고 주장하면서 이 기회를 활용하지 않고 있습니다. 역사적으로, 위기 상황이 과거 적대국이던 국가들 간 공통 분모를 만드는 기회로 작용한 사례들이 있습니다.

구체적인 사례로는, 지난 2004년 12월 발생한 인도양 쓰나미를 계기로 인도네시아 정부와 분리독립을 요구하던 아체 반군은 내전을 종식하고 평화협정을 체결했습니다.

하지만, 북한의 경우 한국과 미국의 코로나19 협력 제안에 반응을 보이지 않으며, 최근 한미 연합훈련 취소에도 불구하고 지난 3월 한달 동안 9개의 미사일을 시험했다고 룬드스트롬 연구원은 지적했습니다.

또 그는 북한의 통치이념인 주체사상이 한국과 미국의 코로나19 협력 제안에 대한 북한의 무반응에 상당한 영향을 주는 요소로 작용했다고 분석했습니다.

아울러, 정 박(Jung H. Pak) 브루킹스연구소 한국석좌는 앞서 13일 '코로나바이러스 시대 남북한의 이야기'(A Tale of Two Koras in the Age of Coronavirus)란 제목의 기고문에서, 코로나19 사태에 대한 남북한의 극명한 대응 차이는 향후 남북관계 및 미북관계 진전에 대한 어려움을 부각시킨다고 주장했습니다.

박 석좌는 전염병 대응 모범 사례로 거듭난 한국의 대응 방식이 투명성에 기반을 둔 것과 대조적으로 '확진자 0명'을 주장하는 북한의 대응 방식은 부정과 억압이라고 지적했습니다.

또 김정은 위원장의 코로나19 대응 방식을 보면, 그는 주민들의 생명보다 개인숭배와 핵·미사일 프로그램을 우선시하는 등 트럼프 행정부가 약속한 '밝은 미래'나 경제 번영보다는 정권 생존을 중요시한다고 박 석좌는 우려했습니다.

그러면서 김정은 위원장은 한국과 미국의 인도주의 지원 제안에 미온적 반응을 보이고 자신의 이미지를 위해 주민들을 기꺼이 희생시킬 수 있기 때문에, 이러한 지도자(김정은)와의 협상이 어려운 것은 명백하다고 강조했습니다.