베라 의원 “인도주의 관점서 한국의 대북지원 지지”

앵커: 미국 연방하원 외교위원회 산하 동아시아태평양 소위원장인 아미 베라(Ami Bera) 의원은 한국 정부의 대북 인도주의 지원사업에 대한 지지 의사를 밝혔습니다. 김소영 기자가 보도합니다.

베라 의원은 11일 미국 민간단체 외교협회(CFR)가 개최한 화상회의에서 북한의 코로나19 및 최근 홍수에 대한 한국 정부의 지원과 남북교류 추진 움직임에 대한 자유아시아방송(RFA) 질문에 대북 인도주의 지원의 필요성에 동의한다고 밝혔습니다.

베라 의원은 코로나19나 자연재해 등에 관련한 대북지원은 인도주의적 차원에서 접근해야 한다면서 북한 주민들이 고통받게 그대로 놔둘 수는 없다고 강조했습니다.

베라 의원은 북한 당국이 여전히 코로나 19 확진자가 없다고 주장하고 있어 정확한 실태를 파악하긴 어렵지만 북한 내 영양이나 보건 상황을 고려할 때 타격이 클 것으로 예상했습니다.

그는 또 오는 11월 미국 대통령 선거 전 또 다른 미북 정상회담이 열릴 가능성은 희박하다며, 오히려 이 기간 북한이 도발행위에 나설 수 있다고 우려했습니다.

베라 의원: 북한은 대선 전 미사일 시험과 같이 위협을 가하는 도발행위를 할 수 있습니다.

베라 의원은 남북, 미북 간 대화가 중요하지만 북핵 협상은 장기적인 과정이 될 것이라며 대통령 1명의 임기 중 북한의 비핵화 목표를 달성하기는 어려울 것으로 내다봤습니다.

그는 다만 남북교류 추진에 대한 한국 정부의 노력이 남북 간 대화 재개의 계기를 만들기를 바란다고 덧붙였습니다.

한편 한국 통일부는 앞서 지난 10일 인도주의 분야의 대북 협력은 정치∙군사적 상황과 관계 없이 일관되게 추진해야 한다는 기본적인 입장을 재확인하면서 북한 수해 피해 복구를 위한 지원을 검토하겠다고 밝히는 등 남북관계 개선에 적극적으로 나서고 있습니다.