도널드 트럼프 미국 대통령은 첫 임기 때 불량국가와 테러 단체에 억류된 58명의 인질을 석방하는 데 도움을 주었습니다. 트럼프 대통령의 두 번째 임기는 2025년 1월 20일 시작되었습니다. 백악관에 따르면 트럼프 대통령은 취임 후 첫 달 동안 11명의 인질을 석방했습니다.
이 인질들 중 가장 유명한 사람은 로씨야 (러시아)의 국제학교에서 가르치던 미국 역사 교사 마크 포겔 (Marc Fogel)입니다. 포겔은 2021년부터 로씨야에 억류되어 있었습니다. 트럼프 대통령 취임 이후 벨라루씨 (벨라루스)에 억류되어 있던 미국인 2명도 석방되었습니다. 베네수엘라에 억류된 미국인 6명도 석방되었습니다. 팔레스타인 테러 단체 하마스가 2023년 10월 7일 이스라엘에 대한 잔혹한 대량 학살 공격을 감행한 이후 인질로 붙잡혀 있던 이스라엘계 미국인 키스 시겔 (Keith Siegel)도 석방되었습니다. 아프가니스탄에서 나라의 주도권을 잡고 있는 테러집단 탈레반에 억류되어 있던 미국인 인질들도 석방되었습니다. 중동 가자지구에는 여전히 미국 시민이 하마스 테러범들에게 인질로 잡혀 있으며, 트럼프 행정부는 이란이 테러 단체 하마스를 통해 촉발한 분쟁에 대한 평화적 해결책을 모색하면서 이들의 석방을 위해 노력하고 있습니다.
아담 뵐러 (Adam Boehler) 미국 인질 문제 특사는 트럼프 대통령이 ‘미국인들을 집으로 데려오는 것을 최우선 과제로 삼았고, 미국 사람들은 이에 호응하고 있다’고 말했습니다. 트럼프 대통령은 1월 15일 언론 기고문을 통해 전 세계에 자신의 행정부가 모든 미국인과 미국의 동맹국의 안전을 보장하기 위해 평화를 추구하고 협상에 나설 것이라는 신호를 보냈습니다.
현대사에서 테러집단, 불량정권, 테러를 후원하는 테러지원국은 정치적 목적을 달성하기 위해 인질 납치에 의존하는 경우가 많았습니다. 인질 납치는 거의 모든 대륙에서 무고한 사람들에게 해를 끼치는 재앙이었습니다. 아마도 가장 악명 높은 인질극은 1976년 6월 27일 발생한 사건일 것입니다. 팔레스타인 해방을 위한 인민전선-외부 작전 (Popular Front for the Liberation of Palestine - External Operations - PFLP-EO) 조직원들과 독일 혁명 세포 (German Revolutionary Cells)의 서독인으로 구성된 테러범들은 프랑스 항공 139편을 납치했습니다.
이 항공편은 그 당시 이스라엘 수도 텔아비브에서 이륙하여 그리스 아테네를 경유한 후 프랑스 수도 파리로 향하던 중이었습니다. 승객은 246명이었으며 대부분 이스라엘인 또는 다른 나라 국적을 가진 유대인이었습니다. 테러범들은 1972년 4월부터 김일성의 친구이자 동맹국이었던 아프리카 중부 내륙국 우간다의 독재자 이디 아민의 보호를 받아 우간다의 엔테베 (Entebbe) 국제공항에 비행기를 강제로 착륙시켰습니다. 이스라엘 특수부대는 역사상 가장 놀라운 구출 작전을 수행하여 단 세 명의 인질만 사망하고 나머지는 모두 풀려났습니다. 유일한 이스라엘 전사자는 이 부대의 사령관이었던 당시 30세인 요나탄 네타냐후 (Yonatan Netanyahu) 중좌 (Sgan Aluf, Lieutenant Colonel, 중령)였습니다. 그는 현 이스라엘 총리인 베냐민 네타냐후 (Benjamin Netanyahu)의 동생이었습니다.
북한은 인질 납치가 낯설지 않습니다. 지난 수십 년 동안 북한은 미국인 20명을 포함해 한국 국민과 다른 나라 국민을 인질로 잡았습니다. 트럼프 대통령은 첫 임기 중이던 2018년 5월, 북한에 억류된 한국계 미국인 김동철, 김학송, 김상덕 씨를 구출했습니다. 트럼프 대통령은 이들이 미국에 도착하자마자 직접 이들을 맞이했습니다.
2017년6월13일, 17개월 동안 북한에 억류되어 있던 22살 미국 대학생 오토 웜비어 (Otto Warmbier)씨는 석방되어 귀국했습니다. 북한 대표적 언론 매체 조선중앙통신은 2017년6월 15일 ‘조선민주주의인민공화국 중앙재판소의 13일부 판정에 따라 노동교화 중에 있던 미국공민 오토 웜비어를 13일 인도주의적 견지에서 돌려보냈다’고 전했습니다. 그러나 그는 재판 직후 북한에서 2016년 3월부터 1년 넘게 혼수상태에 빠져 있었습니다. 웜비어 씨는 혼수상태에 빠진 채 미국으로 이송되어 며칠 후인 2017년 6월 19일 사망했습니다. 모든 미국인은 북한 정권의 의한 젊은 미국인의 죽음에 분노했습니다.
트럼프 행정부 하에 미국 외교관들은 현재 우크라이나와 가자지구의 전쟁을 종식시키기 위해 열심히 노력하고 있습니다. 결국 미국 행정부는 성공할 것입니다. 그리고 조만간 북한이 핵무기를 포기하는 대가로 평화와 번영, 발전을 이룰 수 있는 기회를 얻을 차례가 올 것입니다. 더 나은 미래를 위해 북한은 미국과의 대화에 도움이 되는 분위기를 조성해야 합니다. 북한은 여전히 한국인을 인질로 잡고 있는 상황에서 그러한 분위기가 조성될 수 없습니다.
북한 정권은 북한에 억류 중인 김정욱, 김국기, 최춘길 선교사의 즉각적이고 무조건적인 석방을 허용해야 합니다. 인권을 심하게 유린하고, 정치범관리소와 다른 불법구금시설을 운영하며, 여전히 세명의 한국 목사를 억류한다면, 북한은 21세기 문명 세계에 합류하기 불가능 할것입니다.
에디터 박정우, 웹편집 이경하